縁起物として幅広い世代から親しまれる招き猫。
発祥の地といわれているのが、東京都世田谷区にある豪徳寺（ごうとくじ）。
鎌倉時代に道元が日本に伝えた曹洞宗のお寺。江戸時代には井伊家の菩提寺となり、井伊直弼のお墓も置かれています。
境内には膨大な数の招き猫が並べられ、多くの観光客が訪れています。
一説では、二代目藩主・井伊直孝が鷹狩から帰る際、住職が飼っていた白い猫「たま」が、直孝を手招きし、直孝は寺の中に入りました。すると外は雷雨。直孝は白猫のおかげで雨に濡れずに済んだ上に、和尚様とのお話も楽しむことができました。そのお礼としてお寺を井伊家の菩提寺（先祖代々のお墓があるお寺）として伽藍を建立整備したと言われています。その後、白猫は大切に崇められ、招き猫が生まれたのです。
～猫の挙げている手の意味～
右手を上げているものは「金運」、左手は「人」を招きます。
両手を上げている招き猫もありますが、「お手上げ」のポーズにも見られるので、縁起が悪いという見方もあるそうです。
～色による意味～
白：開運招福
黒：厄除け・魔除け
赤：健康長寿
青：学業向上
黄：金運・良縁
金：金運向上
緑：家内・交通安全
ピンク：恋愛運向上
招き猫といえば、小判が印象的ですが、豪徳寺の招き猫は小判を持っていません。
理由は、人を招き「縁」をもたらすという意味合いが込められているからです。
人の縁を生かすも殺すも自分次第。人を思う気持ちがあれば、自然とその人の元に福が訪れるという考えから、小判を持たずに右手を上げています。理由は「武士にとって左手は不浄の証とされていたから」という説があります。
刀は右手で扱うものであったので、左手を使うことに対する評価が下がったのでしょうか。
本来猫はネズミに騙されてしまって、十二支に入れなかったという説が有名です。しかし、豪徳寺の境内にある三重塔に飾られている十二支では、ネズミの近くに猫が飾られています。アニメ「トムとジェリー」のように、猫とネズミは不仲であると想像しがちですが、豪徳寺の猫は「縁」を招き入れたおかげで、ネズミと仲良くなれた可能性もありますね。